Скоростта, с която един монохроматичен плосък фронт на вълната се разпространява по нейната нормална посока, се нарича фазова скорост на вълната. Скоростта, с която се движи енергията на светлинните вълни, се нарича скорост на лъча. Посоката, в която се движи светлината, наблюдавана от човешкото око, е посоката, в която се движи светлината.

За немагнитен монокристал, фазовата скорост на планарната светлинна вълна е перпендикулярна на посоката на електрическото изместване D и интензитет на магнитното поле H, докато посоката на разпространение на енергията на светлинната вълна е перпендикулярна на H и интензитет на електрическото поле E. Диелектричната константа на анизотропната оптична среда е тензор от втори ред.D и E обикновено не са успоредни, така че посоката на фазовата скорост v и линейната скорост v_r като цяло не са последователни. Включеният ъгъл α между тях се нарича дискретно aъгъл, който е функция от посоката на фазовата скорост (или скоростта на лъча) и посоката на D (или E) (както е показано на фигурата по-долу). Фазовата скорост и линейната скорост обикновено не са равни и връзката между тях еv=v_rcosα.

Съотношението на скоростта, с която светлината се движи във вакуум (c) до неговата фазова скорост v в дадена посока в анизотропна оптична среда се нарича показател на пречупване за тази посока. По същия начин, съотношението наc до скоростта на лъча в определена посока n_r=c/v_r се нарича показател на пречупване на лъча в тази посока.

WISOPTIC вълнови пластини